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Le minibus pour aller du Laos au Vietnam est tenu par des Vietnamiens. Deux solutions s’offrent à nous. La première est de prendre un billet pour Than Hoa, situé à 3 heures au sud d’Hanoi, pour 180 000 Kip et ensuite de prendre le train ou le bus pour rejoindre Hanoi. La seconde est de prendre un billet pour Hanoi, qui comprend les trajets Sam Neua-Tha Hoa et Than Hoa-Hanoi pour 300 000 kip. Nous choisissons la première option. Nous nous rendons de bonne heure (7h30) à la gare routière Phoutanou, située sur la colline. Le bus partira à l’heure, 8 heures, mais il mettra bien 2 heures à collecter d’autres passagers et prendre des colis en ville avant de réellement pendre la route.

Le Laos est le pays des papillons ! Nous avons été impressionnés par leur quantité! Ils sont géants et possèdent de magnifiques coloris !  Ce pays compte 6 millions d’habitants, autant dire que c’est une très faible densité de population comparé à la surface du pays ! Ceci a un côté pratique car tout est à taille humaine. Même dans les villes comme Luang Prabang, il est très facile de se déplacer à pied ! La trace du passage des Français est encore visible avec la présence de la baguette de pain, des crêpes et de la pétanque ! Un axe touristique s’est développé dans le pays et il semble que nous le suivons tous plus ou moins, on recroise souvent les mêmes personnes sur la route !

Nous avons pris le bus à Vieng Thong  pour Sam Neua. Il y a 2 départs par jour à la gare routière. Le premier est à 8h (40 000 Kip/pers) et le second, qui est un minivan provenant de Luang Prabang (ou de Ventianne ?),  à 17h30 (50 000 Kip/pers). Contrairement à notre attente, le bus était à l’heure ! Tous contents de le voir arriver, nous sautons dedans et prenons les places de la banquette arrière (plus de place pour la guitare). Très mauvais choix !! Nous avons vécu le pire trajet en bus de notre vie avec un mal de cœur permanent ! 

Nous parcourrons encore 100km à moto sur une route en bon état mais avec de nombreuses montées (toujours embêtant lorsque nous n’avons pas de seconde vitesse) avant d’atteindre notre destination. En chemin, nous doublons 2 cyclistes écossais, faisons la pause avec eux et décidons de nous retrouver en ville.

Après 2 jours passés à Maung Ngoi Neua, nous reprenons le bateau pour redescendre à Nong Khiaw. Tous contents, nous retrouvons la Chapimobil «ette » là où nous l’avions laissée et prenons la route en direction de Vieng Thong, à l’Est. Apres 10mn de route, la moto se met à faire un drôle de bruit, comme si le rotor tournait en accéléré en montant dans les tours, le moteur s’emballe...

Après 5 jours passés à Nong Khiaw, nous laissons la Chapimobil « ette » à la guesthouse et prenons le bateau pour nous rendre à Muang Ngoi Neua, un petit village accessible uniquement en bateau (une route est en construction) au nord de Nong Khiaw. La remontée du fleuve Nam Ou en barque nous coûte 25 000 Kip/pers. Il y a deux départs par jour, un à 11h et le suivant à 13h. Nous nous présentons à l’embarcadère avec une heure d’avance. Certains commencent déjà à s’installer dans l’une des deux barques (l’autre arrive plus tard avec le retour des gens venant de Muang Ngoi Neua) mais nous, nous ne sommes pas pressés, nous profitons du temps que nous avons devant nous pour manger un bout au bouiboui d’à côté! 

Nous découvrons ce petit village touristique entouré d’imposantes montagnes laotiennes et au bord de la rivière Nam Ou, un endroit de rêve où nous allons passer du temps ! Les guest houses ne manquent pas! Nous négocions notre bungalow à 40 000 Kip/nuit. Il possède une terrasse avec un hamac et une vue imprenable sur la rivière et les montagnes, le paradis ! Il y a même une légère connexion internet. L’endroit nous plaît et nous y passerons des heures à bouquiner pour certains et faire de la guitare pour d’autres.

Premier jour sur la Chapimobil  «ette » ! Nous avançons tranquillement sur la route qui est en plutôt bon état à la sortie de Luang Prabang ! Bonne nouvelle, les sacs tiennent mais le garde boue n’est pas loin de toucher la roue avec tout ce poids ! Nous devons être à 30km/h en vitesse de pointe ! Mais c’est largement suffisant pour avoir le temps d’esquiver les potentiels trous!

Après 6 jours à Luang Prabang, notre recherche de moto avec des papiers Vietnamiens s’avère plus compliquée que prévue. Nous savions que ce n’était pas gagné mais comptions sur notre bon Karma ! Finalement, nous n’avons eu aucune réponse aux annonces affichées en ville. Nous avons donc testé la technique de demander à tous les propriétaires de Honda Win (modèle qui nous intéresse) que nous croisions s’ils vendaient leur bolide, mais en vain.

Le jour suivant, alors que notre passeport est retenu à l’ambassade du Vietnam pour notre visa, plusieurs shops nous refusent la location d’un scooter (nous souhaitons en louer un pour nous rendre aux cascades) car le document est demandé en garantie. Suite à de nombreux vols récents, la procédure a été renforcée et rendue plus sécurisée pour les commerçants. Nous arrivons finalement à louer un vieux scooter moyennant une caution de 400$. Les vitesses sont vraiment en mauvais état et nous arrivons avec difficultés jusqu’à la cascade.

Nous avons rencontré une amie de la sœur de Sébastien qui s’est installée à Luang Prabang depuis quelques années. Elle nous conseille d’aller aux chutes d’eau de Kuang Si et également de faire un tour d’éléphant! Nous faisons donc le tour des agences de la ville et Virginie nous négocie un super prix pour une balade à dos d’éléphant incluant un bain avec eux et la visite d’un village spécialisé dans la fabrication de whisky laotien.

Il fait chaud, chaud, chaud ! Le thermomètre ne doit pas être loin des 40 degrés. Les après-midi, il devient difficile de nous balader ou de faire une quelconque activité. Et même dans la chambre avec le ventilateur, nous suffoquons. Nous sommes confrontés à de gros soucis, nous direz-vous ! Bien loin des « vrais soucis » de la vie en France ! Enfin cette chaleur devient vraiment lourde. Afin de la contrecarrer, nous décidons de changer un peu notre rythme, de nous lever plus tôt et faire une sieste l’après-midi lorsque la chaleur est à son apogée. Cela devrait nous permettre d’avoir un peu plus d’énergie.

Après 3 jours de transports, nous sommes enfin arrivés à Luang Prabang et quel bonheur ! Nous avons retrouvé le sourire des asiatiques et leur accueil. La petite guest house que nous avons choisie est au calme avec une gérante aux petits soins pour nous. Elle affiche toujours un large sourire, c’est génial ! Et elle parle Français.

Gros projet : Nous avons décidé de parcourir le Laos, le Vietnam et le Cambodge à moto ! L’objectif est donc d’acheter une moto à Luang Prabang, de faire le voyage sur environ 2 mois et de la revendre au Cambodge.

Ici la monnaie est le Kip. Pour 1€, nous avons 8 650 Kip, autant dire que nous allons être millionnaires !

Au premier abord, nous trouvons que le décor ne change pas vraiment après le passage de la frontière. Cependant, le premier point où il faudra prêter attention, c’est la conduite à droite. Juste quand nous commencions à nous habituer à la conduite à gauche !

La Thaïlande c’est le club Med, tout est possible, facile, à toute heure et au prix le plus bas. On mange de très bon plats, on se désaltère avec une variété impressionnante de smoothies à tout heure et partout. Le Seven Eleven (supérette que l’on ne peut pas manquer ouverte 24h/24) est le point de repère dans tout le pays ! Les activités proposées sont toutes plus excitantes les unes que les autres, les transports sont faciles et le système médical est très avancé. 

La ville de Kanchanaburi est connue pour l’un de ses ponts qui traverse la rivière Kwai. Celui-ci a malheureusement été rendu célèbre par sa construction qui a eu lieu lors de la 2^nde guerre mondiale et qui a coûté la vie à des milliers de travailleurs forcés (dont un grand nombre de prisonniers occidentaux), sous les ordres de l’armée japonaise. Sur ce pont, devait passer une voie ferrée, appelée « voie ferrée de la mort », reliant Bangkok à … Yangon (au Myanmar). Deux  films, « le pont de la rivière Kwai » et « The Railway man », se sont inspirés de ce fait tragique.